超高純度シリコン (不純物が 1000 原子あたり数原子以下) は最も重要な半導体材料であり、コンピューター、マイクロ波通信、光ファイバー通信、太陽光発電などに広く使用されています。半導体シリコン材料の開発は急速で、単結晶シリコンの年間消費量は2,500トンを超え、シリコンウェーハの面積は25億平方インチに達しています。また、我が国はシリコン材料の研究と生産においても大きな進歩を遂げ、直径3インチ以下の単結晶シリコンの国際標準を達成し、切断、研削、研磨のプロセスと装置を確立しました。しかし、全体的なレベルは依然として国際基準からは遅れています。したがって、我が国には超高純度シリコン開発の大きな可能性がありますが、その道のりは長く険しいものです。
なぜ現代はシリコン時代と呼ばれるのでしょうか?第 7 回結晶シリコン生産に関する国際会議で、科学者たちは現在の時代をシリコン時代と呼びました。なぜシリコンはこれほどまでに高い地位を与えられているのでしょうか?それは現在、世界が工業化時代から情報化時代へ移行しつつあるからです。工業化時代には鉄鋼が主要な素材であったため、鉄鋼の生産量は国の経済力と軍事力を意味していました。情報化時代において、主要な材料は半導体材料-です。半導体として使用できる材料には多くの種類がありますが、工業的に生産されているものはほんのわずかです。主なものはシリコン、ゲルマニウム、ガリウムヒ素、ガリウムリンであり、半導体材料の総生産量の約90％をシリコンが占めています。これが、人々が現代をシリコン時代と呼ぶ理由です。
